Il 30 aprile, in uno uno dei giorni più attesi d'Europa e più importanti dell'Olanda sin dalla nascita della sua Monarchia, gli olandesi, vestiti di arancione, imperversano nelle strade di Amsterdam per festeggiare il compleanno della propria Regina. In una festa più frebbricitante del Capodanno e del Carnevale, con una presenza prevista di due milioni di ospiti, balli e musica ad alto volume, fiumi di birra e folle oceaniche, spettacoli incredibili, grande voglia di divertimento che si respira nell'aria e straripante allegria, caratterizzano in modo particolare l'evento. L'occasione è propizia per fare dei veri affari nei 'Mercatini delle Pulci' che vengono allestiti in strada senza permesso speciale dalle famiglie olandesi che approfittano di questo giorno speciale per svuotare dalle loro soffitte tutto quello che non gli serve più.
In tutta l'Olanda, il 30 Aprile di ogni anno è il 'Koninginnedag', ossia il compleanno ufficiale della Regina, il 'Giorno della Regina', nel quale si festeggia l'anniversario della regina Giuliana e l'ascesa al trono di Beatrice.
Quest'anno, la festa è anticipata al 29 dato che il 30 aprile nel 2006 è una domenica. Per compleanno s'intende quello della Regina Madre Giuliana, la seconda a salire al trono, e dal 1980, anno in cui abdicò all'età di 70 anni, anche quello dell'attuale regina Beatrice, sua figlia, che decise, anche in onore alla madre, di mantenere il 30 Aprile come data ufficiale di questa Festa Nazionale per consentire, come da tradizione, i festeggiamenti all'aperto, essendo il 31 Gennaio, giorno del suo compleanno, troppo freddo.
Prima del 1949, la festa celebrava il compleanno della regina Wilhelmina, il 31 agosto; infatti, l'evento ha avuto origine ancora prima con la nascita della Monarchia Olandese.
Ogni anno, la Regina Beatrice e i componenti della famiglia reale visitano a turno due città olandesi, quest'anno, il 2006, tocca agli abitanti di Zeewolde e Almere che l'accoglieranno ufficialmente con grandi canti, balli e giochi olandesi tradizionali. Nel suo giorno, anche la regina madre Giuliana accoglie favorevolmente la gente che viene a trovarla al palazzo di Soestdijk, sua dimora. In questa occasione riceve congratulazioni e regali.
Il Koninginnedag e'una delle feste più attese in Europa, che attrae, ogni anno, da altri Paesi un numero di ospiti variabile da cinquecentomila a due milione presenze. Tutta l'Olanda, quel giorno, si riversa ad Amsterdam, ed è praticamente impossibile trovare un hotel se non si ha prenotato tempo prima.
Quello che attira veramente è la grande voglia di divertimento che si respira nell'aria, i festeggiamenti sono cosi' febbricitanti da eguagliare solo quelli di Capodanno o di Carnevale, e' infatti caldamente sconsigliato la partecipazione all'evento a chi soffre di agorafobia. In questa occasione, il centro di Amsterdam viene coinvolto da una mega festa, una folla oceanica imperversa nelle strade, musica, mercatini dalla merce quasi gratis, parate, manifestazioni sportive, moltissime le bandiere e i cibi tradizionali, balli e giocolieri tra la gente, il tutto annaffiato da fiumi di birra. I Chioschi della Heineken provvedono sempre a fare buon rifornimento di birra alla folla impaziente, tutto questo mentre spuntano qua e là i palchi su cui si alternano gruppi di musicisti jazz, rock e folk danzereccio; il sapore della birra fredda e il gusto dei suoni e della musica è veramente dappertutto. La polizia solitamente amichevole è ancor più tollerante durante le celebrazioni di questo giorno cosi' importante per gli olandesi.
Le piazze e i corsi maggiormente interessati sono il Dam e il Rokin, lo Spui e il Leidsestraat ma soprattutto il Vondelpark, un'area, con spettacoli e mercatini, adibita esclusivamente ai bambini e dove è permesso vendere solo a loro. Molti si divertono a prepare del cibo da vendere alla folla
Finestre e vetrine si accendono di lumi ad olio e candele, barche e locali vengono addobbati di palloncini, grandissimo è l'affollamento dei canali ed in particolare dell'Amstel che si riempie di imbarcazioni, spesso decorate a tema, e stracolme di gente che balla, fusti di birra e impianti stereo ben oltre il normale consentito. I locali diventano una fucina di personaggi incredibili e in questo i gay sono superiori a tutti nel gusto del grottesco e dell'estremo. Difficilmente riuscirete a resistere a tanta straripante allegria.
I marciapiedi vengono occupati da gruppi di amici che per l'occasione espongono mercanzie di ogni genere. In passato era una festa cara ai bambini, che vendevano su bancarelle un pò improvvisate caramelle e dolci preparati da loro stessi; oggi, anche gli adulti hanno la possibilità di allestire il proprio mercatino e tutta Amsterdam si trasforma in una grande fiera a cui prendono parte tutti i cittadini che diventano ambulanti per un giorno. La gente mette in vendita i propri oggetti a prezzi davvero irrisori, spesso simbolici. E' possibile acquistare vecchi vestiti e giocattoli, libri e dischi usati, pattini a rotelle o da ghiaccio, mobili, macchine da scrivere.
Il 'Vrijmarkt' (mercato libero) ha inizio la mattina presto e ci sono delle zone strettamente riservate ai "venditori" fino ai 16 anni di età. E' il mercato più grande del mondo, soltanto in questo giorno, chiunque può vendere qualche cosa sulle vie e i musicisti possono esibirsi all'aperto senza alcun permesso speciale. Le famiglie, approfittado dell'occasione, svuotano soffitte e cantine per liberarsi di tutto ciò di cui non hanno più bisogno.
Il mercato è famoso infatti, per gli affari incredibili, molti prendono posto in strada addirittura la sera prima, ma si dice che i migliori acquisti si facciano la mattina molto presto, anche se poi, a fine festeggiamenti, le bancarelle chiudono e la maggior parte dei venditori abbandona in strada la merce invenduta che può essere così presa liberamente.
I mercatini delle pulci si trovano soprattutto nel quartiere Jordaan che con i suoi caratteristici canali rimane quindi l'epicentro dei festeggiamenti.
Nel corso della manifestazione è consigliabile evitare la zona della stazione (che è un po' l'ingresso della festa) e la zona del quartiere a luci rosse (nella quale i borseggiatori sono ben contenti del trambusto e non ci pensano due volte a rubare), zone da visitare comunque in giornate più tranquille.
I colori del giorno, quelli utilizzati per tutte le decorazioni sono il rosso, bianco e il blu ma e' l'arancione a dominare ovunque, con i palloncini e gli addobbi. Tutta l'Olanda con l'abbigliamento più strano e l'accessorio più assurdo, si veste di arancione, ma arancioni sono anche i cappelli e i maglioni, le giacche e i gadget incredibili, senza contare poi le mille facce pittate.
Il colore che viene comunemente utilizzato anche dalla squadra di calcio nazionale, in questo giorno, è il colore delle bandiere, delle bevande e del cibo, persino l'acqua delle fontane si tinge di arancione.
L'arancione é infatti il colore della famiglia reale, l'attuale dinastia, gli Oranje. Esso ha origine dai progenitori dei sovrani dei Paesi Bassi che discendono da Guglielmo I. Guglielmo d'Orange, infatti, apparteneva alle famiglie di Orange-Nessau della città francese di Orange.
In realtà, la festa inizia già con i preparativi la sera precedente, quella che è comunemente chiamata, la 'Notte della Regina', concerti all'aperto, discoteche e club organizzano feste fino a tarda notte, gruppi rock e orchestre sinfoniche, sfilate di mercatini e barche che invadono alcune grandi città olandesi ed in particolare l'Aja.
Invece è deprimente il giorno dopo, a festa conclusa, quando tonnellate di rifiuti, panni, impianti sonori abbandonati, mobili, bottiglie, giocattoli, lattine di birra, tazze di plastica vengono lasciati per strada con gente che ancora deve smaltire i postumi della sbornia. Qualcuno che non sa della festa, potrebbe pensare ad una guerra civile appena combattuta.
Il sito ufficiale dell'evento, anche se al momento, tranne una pagina di benvenuto in inglese, è solo in lingua olandese, fornisce una descrizione dettagliata delle manifestazioni della capitale, le informazioni su un biglietto che consente di viaggiare liberamente ad Amsterdam su tutti i mezzi di trasporto della città. E' disponibile anche una Mappa di Amsterdam [2,2Mb - Pdf] molto particolareggiata e predisposta per il 'Koninginnedag Amsterdam 2006' che è possibile scaricare direttamente dal sito web di Radio 538. La radio locale riporterà 'live' il concerto più grande nei Paesi Bassi che si terrà durante il 'Giorno della Regina' con la partecipazione di artisti e musicisti di fama nazionale ed internazionale.